Siostra Helen Prejean (Susan Sarandon) koresponduje z więźniami. Dodaje im otuchy, próbuje wzbudzić w nich skruchę i żal za przestępstwa, które popełnili. Pisze listy do Matthew Ponceleta (Sean Penn), zabójcy skazanego na śmierć. Gdy zbliża się dzień egzekucji, Matthew prosi, aby siostra Helen została jego duchownym opiekunem. Siostra przybywa do więzienia i rozpoczyna walkę o duszę skazańca. Próbuje poskromić gniew Matthew, skłonić go do przemyśleń i zrozumienia, że kara jaką musi ponieść jest nieunikniona. Scenariusz oparto na prawdziwej historii opisanej przez siostrę Helen Prejean w powieści pt. "Dead Man Walking", opublikowanej w 1993 roku, a napisał go Tim Robbins (prywatnie mąż Susan Sarandon).