Samotny wędrowiec przybywa do miasteczka leżącego przy granicy z Meksykiem. Zastaje tu dwie rodziny przemytników, które się zwalczają. Postanawia wkroczyć do gry... Film jest remakiem znanego filmu Akiry Kurosawy "Straż przyboczna".

Sara (Salma Hayek) jest wykształconą damą z dobrego domu. Maria (Penélope Cruz) to sierota, której charakter szlifowały trudne warunki. Obie zaś mają gorący temperament i głowy pełne pomysłów. Postanowiły sprzeciwić się niesprawiedliwości na świecie w bardzo nietypowy sposób - napadając na banki... Pewnego dnia na ich drodze stanęła banda podejrzanych typów, którzy postanowili sprzedać Meksyk. Dziewczyny nie mogą na to pozwolić. Bandyci pożałują swoich niecnych planów.

Film ukazuje prywatne życie i publiczne wyzyski wyjętego spod prawa Amerykanina, charyzmatycznego i nieprzewidywalnego Jessego Jamesa (Brad Pitt). Planuje on swoją kolejną wielką napaść i rozpoczyna wojnę ze swymi wrogami, którzy polując na niego pragną zdobyć nagrodę pieniężną i chwałę. Jednak największe zagrożenie dla jego życia może go spotkać ze strony tych, którym ufa najbardziej.

Żołnierze Unii zabijają żonę i synka Joseya Walesa. Pragnąć zemsty, zaciąga się on do oddziału obrońców Południa. Po wojnie grupa oddaje się w ręce zwycięskiej Unii. Mimo obiecanej amnestii dochodzi do masakry.